Les lipides et les acides gras essentiels

Les lipides

Les lipides ou matières grasses sont indispensables à plusieurs titres dans l'alimentation des chiens et des chats.

• Apport d'énergie

Ils apportent de l'énergie très facilement digérée et utilisée : 1 gramme de lipide contient 9 kcal.
En l'absence de lipides, le chien et le chat doivent trouver l'énergie dans les protéines et les glucides (amidon, sucres).
Or, ils ne peuvent être nourri avec d'énormes quantités de glucides car ils ne les digèreraient pas.
A contrario, bien sûr, plus un aliment est riche en lipides, plus il est concentré en énergie. Il faut donc adapter l'alimentation et sa composition en fonction des situations.
Par exemple, un chien qui est stérilisé a un besoin calorique réduit : on choisit donc de lui apporter un aliment à teneur en lipides modérée.
Un autre exemple : le jeune chaton a un besoin énergétique très élevé et il digère assez mal l'amidon. Il est  donc souhaitable de lui donner un aliment très riche en matières grasses.

Attention, un excès ponctuel, comme un chien qui consomme une plaquette de beurre en une fois, peut avoir de graves conséquences sur sa santé, il faut donc être vigilant !

• Vecteurs de flaveurs et de vitamines

Les lipides véhiculent les flaveurs, ils sont donc très appréciés du chien et du chat.
Il véhiculent aussi les vitamines dites liposolubles (A, D, E, K).

• Lipides particuliers

Enfin, certains d'entre eux sont indispensable pour différents rôles particuliers (reproduction, croissance, immunité, intégrité de la peau...) : ce sont les acides gras essentiels.

Les Acides gras essentiels

Les acides gras essentiels chez le chien et le chat sont l'acide linoléique, de la famille des oméga 6 ou ω6 et l'acide alpha-linolénique de la famille des oméga 3 ou ω3. Chez le chat, un troisième est indispensable : l'acide arachidonique, que l'on trouve dans la viande.
Chez le chiot et le chaton, ainsi que chez les femelles en gestation, on recommande en plus d'apporter des acides gras à chaine très longue, dits EPA et DHA.

Les acides gras sont majoritairement dans les membranes des cellules. Dans l'organisme, ils servent de précurseurs à différentes substances intervenant par exemple dans les réactions inflammatoires, la coagulation et la circulation sanguine.

Les oméga 3 et les oméga 6 ont des rôles relativement opposés : il faut donc un équilibre entre ces deux types d'acides gras essentiels. On considère que l'équilibre optimal pour l'organisme sain est entre 5 à 10 fois plus d'oméga 6 que d'oméga 3.

Quelles sont les sources d'acides gras essentiels ?

Les acides gras essentiels se trouvent en quantité variable dans les huiles végétales.

Pour être intéressante, une huile doit contenir à la fois un ratio optimal entre oméga 6 et oméga 3, mais aussi une quantité suffisante de ces acides gras. Un aliment qui présenterait un bon ratio mais qui ne contiendrait que très peu d'acides gras n'aurait aucun intérêt.

L'huile de colza et l'huile de soja présentent un équilibre oméga 6/oméga 3 de 2 et 7, et en plus contiennent un pourcentage de ces acides gras assez élevé, ce qui les rend extrêmement intéressantes, en particulier pour équilibrer une ration ménagère. L'huile de noix est  tout aussi intéressante, mais son coût et sa forte odeur nous empêche de l'utiliser pour les chiens ou les chats.

L'huile d'olive, très appréciée des chats et réputée chez l'homme, contient surtout de l'acide oléique, un acide gras de la famille des oméga 9 (acide gras qui n'est pas essentiel), et ne contribue pas à apporter des acides gras essentiels.

Attention, les huiles végétales riches en acides gras essentiels sont sensibles à la chaleur, on les ajoute donc crues à l'alimentation, mais on ne les utilise pas pour la cuisson.

Que se passe-t'il en cas de carence ?

- en lipides : perte d'appétit, manque d'apport en énergie, carence secondaire en vitamines liposolubles (A,D,E,K)

- en acides gras essentiels : poil terne, peau en mauvais état, mauvaise cicatrisation, mauvaise coagulation sanguine, troubles de la reproduction et portées peu viables…